近年の欧州サッカーの傾向を一言で表すならば、徹底した「合理化」だといえます。常に相手やその時々の状況に合わせて戦術を変化させ、臨機応変に戦い方を使い分けていきます。例えば相手チ−ムがボールのポゼッションを重視するチームならば、それに対抗するような陣形に変更するのです。要は相手の長所をいかに消すか、勝つためにいかに無駄な要素をなくすかが問題になるわけです。そのため、試合の流れによって目まぐるしく戦い方が変わるので、駆け引きが勝敗の鍵を握ることになります。つまり「勝つこと」にシビアになるのです。ただプロスポーツなのだから「そんなことは当たり前だろう」と誰もが考えるでしょう。しかし、サッカーというスポーツはちょっと変わっていて、単に勝つだけでは許されないことがあるのです。

というのも、サッカーにおいてはしばしば「美しいサッカー」という美的要素が求められるからです。定義するのは難しいですが「美しいサッカー」とは、ボールや人がよく動き、見るものを魅了するようなパスワークや個人技で相手の守備陣を完全に崩して、ゴールを上げるスタイルといえます。しかもその「美しいサッカー」はそれ自体に価値があるがゆえに、対戦相手によってコロコロ変わるものではありません。ただ勝つだけではダメなのです。逆に「単なる勝利」は蔑みの対象になったりします。そのため、中盤での組み立てを無視し徹底してロングボール相手のゴール前に蹴り込んだり、自陣で引きこもって守りを固めるスタイルは、時に批判の対象になります。そういうわけで、数年ぶりにチームを優勝に導いた監督であっても、彼の指揮したサッカーが「美しくない」「つまらない」となれば、それを理由にその監督は解任されたりするのです。他のスポーツではとても考えられないのではないでしょうか。

ただしこうした「美しいサッカー」は、徹底した「合理化」がなされたチームを前にすると総じて負けてしまいます。「美しいサッカー」を行いながら勝利するためには相手を完全に圧倒しなければなりません。しかし、そのサッカーの「美しい」スタイルは予め知られているので、相手には容易く対策を立てられてしまいます。よって実力が拮抗した相手に勝つためには、どうしても相手に合わせた戦い方が求められます。勝つためには、どうしても「合理化」せざるをえないはずなのです。

けれども昨シーズン、イングランドの「アーセナル」というチームがこうした「合理化」の流れに反発するようなサッカーをして周囲を驚かせました。彼らのサッカーは人とボールが目まぐるしく動き、個人やタレントではなく集団で組織的に守備陣を崩すというスタイルです。しかも敵の長所を消すことはせず、また点差や状況がいかに変わろうとも、自らのスタイルをやりとおすのです。つまり、相手に合わせることなく、自身の特長を十全に発揮する以外の駆け引きを一切行わない戦い方だといえます。明らかに現代の流れに逆行しているのです。

結局、昨シーズン「アーセナル」は無冠に終わりました。ただ、その「美しいサッカー」は世界中から賛美されました。やはりサッカーファンは「勝利」だけではない要素を求めているのです。ＥＵＲＯ２００８ではどういったサッカーが見れるのでしょうか。楽しみです。（flamini）